Le Burn out est un état d'épuisement professionnel consécutif à une surcharge de travail tant sur le plan émotionnel que professionnel. Les ressources du travailleur s'amenuisent inexorablement face à la répétition et l'immensité de la tâche quelle qu'elle soit. Cette maladie s'étend sur de longues périodes avant d'être diagnostiquée car elle présente une fatigue chronique en premier lieu. Puis surviennent des modifications de l'humeur et du comportement qui ont pour effet de nuire gravement à la santé.
Les métiers à haut risques (on parle de plus en plus couramment de Risques Psycho-Sociaux) sont ceux qui nécessitent un engagement relationnel profond (à la limite du personnel): les soignants, les enseignants, les travailleurs sociaux, les policiers, ... Cependant, de nos jours face à la crise, à la peur et à la pression sociale, tous les corps de métiers sont atteints puisque la cause de ce syndrome d'épuisement professionnel est un stress permanent et prolongé.
La médecine du travail est en alerte devant la recrudescence des arrêts de travail, des dépressions, des victimes de harcèlement*, des suicides liés au travail, ...
Le psychologue peut poser un diagnostic car il est toujours difficile de distinguer le mauvais stress du stress normal (ou du bon stress qui lui, suscite l'efficacité). On parle de mauvais stress lorsque celui-ci ne donne plus l'impulsion de performance mais au contraire l'obstrue. La culpabilité du travailleur à toujours vouloir produire plus et mieux l'empêche de prendre conscience du débordement qui l'entraîne dans une course effrénée du "il faut que j'en fasse encore plus", "il faut que je prenne sur moi", ... C'est un cercle vicieux souvent aggravé par la solitude au sein même du travail.
La relation thérapeutique peut casser cet isolement et donner le recul nécessaire pour créer un nouveau positionnement dans la gestion du stress, par des techniques d'affirmation de soi, de prise de conscience, de relaxation, d'analyse institutionnelle,...
Fanny Chabrier et Letizia Biancarelli
*voir notre rubrique "Harcèlement moral"